Qu’est-ce qu’un hertz ? Comprendre les fréquences simplement

7,83 Hz, 432 Hz, 528 Hz… Dans l’univers des fréquences, le hertz est partout. Mais que mesure-t-il exactement ? Ce petit guide vous explique, sans jargon, ce qu’est une fréquence et comment lire ces chiffres.

Le hertz, unité de fréquence

Une fréquence, c’est le nombre de fois qu’un phénomène se répète en une seconde. Le hertz (Hz) est son unité : 1 Hz correspond à une répétition par seconde.

• Un cœur au repos bat environ 60 fois par minute, soit à peu près 1 Hz.
• La résonance de Schumann oscille 7,83 fois par seconde : 7,83 Hz.
• Le la du diapason vibre 440 fois par seconde : 440 Hz.

L’unité porte le nom du physicien allemand Heinrich Hertz, qui a démontré l’existence des ondes électromagnétiques à la fin du XIXe siècle.

Les multiples du hertz

• 1 kHz (kilohertz) = 1 000 Hz
• 1 MHz (mégahertz) = 1 000 000 Hz (les radios FM, autour de 100 MHz)
• 1 GHz (gigahertz) = 1 milliard de Hz (le Wi-Fi, à 2,4 ou 5 GHz)

Fréquence et son

Un son est une vibration de l’air. Sa fréquence détermine sa hauteur : plus elle est élevée, plus le son est aigu.

• L’oreille humaine perçoit les sons d’environ 20 Hz à 20 000 Hz. Cette limite haute diminue avec l’âge.
• En dessous de 20 Hz, ce sont les infrasons : inaudibles, comme le 7,83 Hz.
• Au-dessus de 20 000 Hz, ce sont les ultrasons, que perçoivent par exemple les chiens ou les chauves-souris.

Doubler une fréquence fait monter le son d’une octave : 220 Hz, 440 Hz et 880 Hz sont trois « la » successifs.

Fréquence électromagnétique et fréquence sonore

Attention à ne pas confondre deux choses qui partagent la même unité :

• Une onde sonore est une vibration de la matière (l’air, l’eau). Elle a besoin d’un haut-parleur pour être produite.
• Une onde électromagnétique est une oscillation d’un champ électrique et magnétique. Elle se propage même dans le vide. La lumière, la radio et la résonance de Schumann sont des ondes électromagnétiques.

La résonance de Schumann est donc électromagnétique : ce n’est pas un son. C’est pourquoi notre générateur diffuse le 7,83 Hz par des bobines, qui produisent un champ électromagnétique de très faible intensité, et réserve sa prise jack aux fréquences audibles comme le 432 Hz ou le 528 Hz.

Qu’est-ce qu’une onde sinusoïdale ?

Une onde sinusoïdale est la forme d’onde la plus simple et la plus « pure » : une oscillation régulière et lisse, sans harmoniques. C’est celle que produit un diapason. Les générateurs de fréquence utilisent généralement ce type d’onde, car il correspond exactement à une seule fréquence.

En résumé

• Le hertz mesure le nombre de répétitions par seconde.
• L’oreille entend de 20 à 20 000 Hz ; en dessous, ce sont des infrasons.
• Sons et ondes électromagnétiques utilisent la même unité mais sont de nature différente.
• La résonance de Schumann est électromagnétique, pas sonore.

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